Sie liegt im Norden des Sauerlandes und gehört zum Märkischen Kreis. Die erstmals im 9. Jahrhundert urkundlich erwähnte Stadt wurde nach zahlreichen Zerstörungen immer wieder aufgebaut. Durch ihre Lage an der Grenze des zu Kurköln gehörenden Herzogtums Westfalen war sie oftmals in kriegerische Auseinandersetzungen verwickelt. In seiner heutigen Form besteht Menden seit der kommunalen Neuordnung Wirtschaftlich wird Menden vor allem durch mittelständische Unternehmen der Metallindustrie geprägt.
Menden Sauerland liegt im Nordosten des Märkischen Kreises. Ihre bedeutendsten Nebenflüsse sind der Bieberbach und die Oese. Dort ist auch der niedrigste Punkt der Stadt. NN am Ebberg an. Eine weitere Erhebung ist der Meter hohe Lahrberg. Menden liegt im Rheinischen Schiefergebirge und gehört zum Rhenoherzynikum der europäischen Varisziden. Am nordöstlichen Ende des Remscheid-Altenaer Sattels ist das sogenannte Mendener Konglomerat aufgeschlossen, das aus rotgefärbten fluviatilen Ablagerungen zusammengesetzt ist.
Diese etwa acht Quadratkilometer aufgeschlossene Formation entstand im Unteren Perm und ist umgeben von Gesteinsschichten aus dem Oberkarbon. Über einer etwa Meter dicken Hauptschicht befindet sich eine etwa 60 Meter dicke zweite Schicht aus rotem Ton.
Diese wird von einer dritten, ungefähr 50 Meter dicken Schicht bedeckt. Das Stadtgebiet ist politisch nicht in Bezirke gegliedert. Es herrscht maritimes Klima. In 11 der 15 gemessenen Jahre auf der nachfolgenden grafischen Darstellung lag die Niederschlagsmenge höher als der langjährig gemessene Wert.
Die günstige geografische Lage an den Höhenwegen des Lenne- und des Ruhrtals führte schon früh zur Besiedlung durch die Sachsen und zur Entstehung von Höfen. Erstmals lässt sich die villa Menethinna in einer Urkunde der Abtei Werden nachweisen. Es wird angenommen, dass dieser Besitzkomplex bereits vor dem 9. Jahrhundert in den Besitz der Kölner Kirche gekommen war. Menden lag im Spätmittelalter im Interessengebiet verschiedener Herren, so dass ihm kriegerische Auseinandersetzungen nicht erspart blieben.
